Outre son nom assez drôle, cette petite ville à moins de deux heures de Dublin recèle de bien jolies choses à voir, le temps d’une courte escapade hors de la capitale. En une journée, vous avez déjà le temps de visiter de nombreuses choses et d’avoir un bel aperçu de l’endroit. Voilà quelques conseils :
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Les grottes de Dunmore (Dunmore caves)
A moins de dix kilomètres de Kilkenny, ces grottes troglodytiques sont particulièrement impressionnantes. Même si des habitats n’ont pas réellement été construits, l’endroit a été habité pendant longtemps, et a été le lieu de plusieurs batailles. Stalactites, stalagmites, chauve-souris, petits lacs naturels, autant de choses qui valent le détour ! Etudiant 3 euros, adulte, 5 euros.
Petit plus : le guide qui travaille là-bas est un véritable « story teller », et ses anecdotes historiques mêlées à des récits de légendes locales rendent la visite inoubliable.
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Ballade et déjeuner en ville
Kilkenny regorge de petits cafés, salons de thé et pubs où s’arrêter pour manger. Les prix sont sensiblement toujours les mêmes, ne change que la nourriture qui est proposée : crêpes, irish breakfast, paninis, burgers… Une adresse que je recommande, où nous avons mangé à deux pour 15 euros, une crêpe par personne et une portion de « wedges » à partager : Mocha Days. En plein milieu d’une jolie ruelle commerçante, ce petit restaurant se divise en deux entre une terrasse et un intérieur. Rien d’exceptionnel au niveau du décor, pas beaucoup d’effort sur la playlist musicale, mais une nourriture de qualité et en quantité, ainsi qu’un personnel très sympathique.
Après avoir mangé, n’hésitez pas à flâner dans les rues de la ville, aux maisons colorées et bâtiments surprenants, cela vous plongera dans une ambiance bien différente de celle de Dublin.
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La cathédrale et sa tour
Le complexe de la cathédrale est une des deux visites à ne pas manquer dans la ville. Située sur les hauteurs légèrement à l’extérieur de Kilkenny (tout à fait accessible à pied), la cathédrale est entourée d’un cimetière verdoyant et de petites maisons tout à fait irlandaises. L’intérieur est sobre, en bois et pierre, et de magnifiques vitraux font entrer une lumière colorée dans la cathédrale. En sortant, montez en haut de la tour (attention au vertige toutefois, les escaliers/échelles sont très raides et la terrasse panoramique en haut est assez petite) pour profiter d’une vue imprenable sur la ville et ses alentours ! Le billet groupé pour les deux entrées est à 6 euros pour les adultes, 5,5 pour les étudiants ou les enfants.
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Le château
Le château est la deuxième visite immanquable de Kilkenny. Même si vous ne visitez pas l’intérieur, prenez le temps de vous balader dans son parc, le long de la rivière Nore, et appréciez l’architecture médiévale extérieure des bâtiments. Les visites de l’intérieur, selon les périodes de l’année, sont guidées (45 min environ) ou non, mais le tarif ne change pas. Attention, les horaires hivernaux sont fortement réduits (fermeture à 16h30), et nous sommes arrivés trop tard pour le visiter malheureusement. Le coucher de soleil sur le parc et le bâtiment nous a toutefois réconfortés :
Pour se rendre à Kilkenny depuis Dublin, vous avez plusieurs solutions, plus ou moins coûteuses :
Prenez un tour opérateur à la journée, ce qui inclut aussi en général les prix d’entrées dans certains bâtiments mais ne vous donne pas nécessairement une grande liberté. De nombreux tour opérateurs sont disponibles sur internet ou en office de tourisme.
Prenez le Irish rail (train irlandais) à Heuston station, cela coûte environ 25 euros pour un adulte pour l’aller retour, et le trajet dure 1H30 environ.
Prenez le Dublin coach (bus de tourisme) qui s’arrête à Dublin city center (sur les quais entre Dublin 1 et 2), cela coûte 10 euros par trajet et dure 1H40 environ.